Стареенето се отнася до процес на термична обработка, при който детайл от сплав претърпява обработка с разтвор, студена пластична деформация, леене или коване, последвано от съхранение при повишени температури или при стайна температура, за да се запазят промените в неговите свойства, форма и размери с течение на времето.
Процесите на стареене, при които детайлът се нагрява до висока температура и старее за кратък период от време, се наричат изкуствено стареене. Стареенето, при което детайлът се оставя на стайна температура или в естествени условия за дълъг период от време, се нарича естествено стареене. Целта на обработката със стареене е да се премахнат вътрешните напрежения в детайла, да се стабилизира неговата микроструктура и размери и да се подобрят неговите механични свойства. Открито е, че стареенето на алуминия има ниска твърдост след закаляване, но след период на съхранение при стайна температура, неговата твърдост се увеличава значително. Това явление, по-късно известно като втвърдяване на валежите, предизвика голям интерес в инженерната общност. Впоследствие изследователите откриха няколко сплави на основата на алуминий, мед и желязо-, които могат да бъдат подсилени чрез стареене, създавайки нов метод на укрепване, коренно различен от конвенционалното закаляване и закаляване на стомана: укрепване със стареене. Когато разтворът се обработва преди стареене, температурата на нагряване трябва да бъде стриктно контролирана, за да се увеличи максимално способността на атомите на разтвореното вещество да се разтворят в твърдия разтвор, като същевременно се предотврати топенето на сплавта. Толерансът за температурите на нагряване при третиране на разтвора за много алуминиеви сплави е само около 5 градуса. Изкуственото стареене изисква строг контрол както на температурата на нагряване, така и на времето на задържане, за да се постигнат оптимални укрепващи ефекти. При производството понякога се използва поетапно стареене, при което сплавта първо се държи при стайна температура или малко по-висока за определен период от време, последвано от допълнителен период при по-висока температура. Този подход понякога може да доведе до по-добри резултати.
